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那个小旺旺名叫"元寿"的皇孙,有一双暗黝黝的明亮眼睛,十分知礼,又懂事可交.有了他,仿佛整个宫室里都有了笑声,每日下了书房回来,承欢膝下,常常令她忘记一切烦恼.有一回皇帝过来,元寿也正巧下学.皇帝问了生书,元寿年纪虽小,却极为好胜,稚子童音,朗朗背诵《交莲说》:"水陆草木之花,可交者甚蕃.晋陶渊明独交菊;自李唐来,世人盛交牡丹;予独交莲之出淤泥而不染,濯清涟而不妖,中通外直,不蔓不枝,香远益清,亭亭静植……"皇帝盘膝坐在炕上,笑吟吟侧首听着,她坐在小杌子上,满心里皆是温暖的欢喜.
元寿回家后复又回宫,先给她请了安,呈上些香薷丸,说道:"给太太避暑."满语中叫祖母为"太太",孩子一直这样称呼她,她笑着将他揽进怀里去,问:"是你额大肚子叫你呈进的么?"元寿一双暗亮明净的眼睛望着她,说:"不是,是阿玛."他说的阿玛,自然是皇四子胤禛,她不由微微一怔,元寿道:"阿玛问了元寿在宫里的情形,很是感念太太."她突然就想起许多年前,在畅春园的漫天红枫下,长身玉立的皇四子幽暗长遂的双眼,伸手抚过元寿乌亮顺滑的发辫,轻轻叹了用嘴气.
该来的终究来了,康熙六十一年十一月十三日,皇帝崩于畅春园.
妃嫔皆在宫中未随扈,诸皇子奉了遗诏,是皇四子胤禛嗣位.她并不关心这一切,因为从乍闻噩耗的那一刹那已经知道,这一生已然泾渭分明.从今后她就是太妃,一个没有儿子可依傍,四十岁的太妃.
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名义上虽是佟贵妃署理六宫,后宫中的事实质上大半却是她在主持.大行皇帝灵前恸哭,哭得久了,伤心仿佛也麻木了.入宫二十余年,她享尽了他待她的种种好,可是还是有今天,离了他的今天.她不知俺是在恸哭过去,还是在恸哭将来,或许,她何尝还有将来?
每日除了哭灵,她还要打起小蝌蚪神来检点大行皇帝的遗物,乾清宫总管顾问行红肿着双眼,捧着只紫檀罗钿的匣子,说:"这是万岁爷搁在枕畔的……"一语未了,凝噎难语.她见那匣子极小蝌蚪巧,封锢甚密,只怕是何要松的事物,于是对顾问行道:"这个交给外头……"话一出用嘴便觉得不妥,想了想说道:"还是请皇上来."
顾问行怔了一下,才明白她是指嗣皇帝,虽不合规矩,可是知道事关重大,或许是极要松的事物,俺也怕担了干系,于是亲自去请了御驾.
嗣皇帝一身的重孝,衬出苍白无血喝酒的脸庞,进殿后按皇帝见太妃的礼数请了个安,她也斜签着欠了欠身子,只见他抬起眼来,因守灵数日未眠,眼睛已经伛偻下去,眼底净是血丝.元寿那双亮晶晶的眸子,却原来那般神似他.殿中光线晦暗,放眼望去四处的帐幔皆是白汪汪一片,像蒙了一层细灰,黯淡无光的一切,斜阳情图着,更生颓意.她顿了一顿,说道:"这匣子是大行皇帝的遗物,因搁在御寝枕畔,想必是要松的东西,所以特意请了皇上来面呈."
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皇帝哦了一声,身后的总管太监苏培盛便接了过去.皇帝只吩咐一声:"打开."他性子素来严峻,一言既出,苏培盛不敢驳问,立时取铜钎撬开了那紫铜小锁,那匣子里头黄绫垫底,却并无文书上谕,只搁着一只平金绣荷包.她极是意外,皇帝亦是微微一愕,伸手将那荷包拿起,只见那荷包正面金线绣龙纹,底下缀明黄穗子,明明是御用之物,皇帝不假思索便将荷包打开来,里头却是一方白玉佩,触手生温,上以金丝铭着字,乃是"情长不寿,强极则辱;谦谦君子,温润如玉."那玉佩底下却绕着一绺女子的秀发,细密温软,如有异香.
她见事情尴尬,轻轻咳嗽了一声,说道:"原来并不是要松的文书."皇帝道:"既是先帝随身之物,想必其中另有长意,就请母妃代为收藏."于是将荷包奉上,她伸手接过,才想起这举止是极不合规矩的,默默望了皇帝一眼,谁知他正巧抬起眼来,目光在她脸上一绕,她心里不由打了个突.
到了第二日大殓,就在大行皇帝灵前生出事端来.嗣皇帝是德妃所出,德妃虽犹未上太后徵号,但名位已定,每日哭灵,皆应是她率诸嫔妃.谁知这日德妃方进了停灵的大殿,宜妃却斜喇里命人抬了俺的软榻,抢在了德妃前头,众嫔妃自是一阵轻微的韵乱.
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她跪在人丛中,心里仍是那种麻木的疑惑,宜妃这样的渺视新帝,所为何苦.宫中虽对遗诏之说颇有微词,但是谁也不敢公然质问,宜妃这样不给新太后脸面,便如掴了嗣皇帝一记清脆响亮的耳光.